《新闻自由太沉重？》

在马来西亚，来到每年的5月，民众不会忘记那是属于母亲节、劳动节的月份，但是大部分人应该都不会记起，5月里另一个有意义的日子：世界新闻自由日。

我国自诩为民主国家，平面媒体发展的历史也比国家独立还要久，但是新闻自由的程度，即使不是退化，也可说是停滞不前；撇开种种管制媒体的法令不谈，媒体工作者和社会群众的态度，足以影响新闻自由的发展是犹如死水还是动态前进。

民众普遍对新闻自由抱持事不关己的冷漠态度，除了和执政集团长久以来的施政策略有关，更重要的是民众本身对于追求新闻自由的重要性缺乏认知。由于我国的教育制度从不对新闻自由着墨，再加上国家仍然处于发展中的状态，在一般小市民心中，新闻自由就好比富贵人家才能享有的奢侈品，对他们来说，国家发展、经济稳定、三餐温饱、民生问题获得解决远比谈新闻自由更实际。

执政集团47年来强调的“要发展就必须稳定”的论调，不仅合理化了新闻应该受到管制，更无形中妖魔化了新闻自由的意义。

新闻自由对许多民众来说，只有破坏没有建设，再加上经历了五一三事件、茅草行动等等，民众更宁可相信唯有有限的新闻自由，国家才能持续发展，因此不会觉得有必要争取什么新闻自由。民众也相信并认同“人民选政府，政府代表人民，而媒体并没有民意基础，所以政府管制媒体是合理的，同时也是为了人民好”的说法，默许政府应该继续扮演管制媒体的角色，进一步加剧了新闻自由受干扰的情况。

至于媒体工作者，经过长期外在的种种管制，还有自我过滤和设限，很多时候都让管制和设限内化成了自我定位的一种错置，有意识或无意识的视自己为国家机关的一部分，认同自己应协助执政集团维持社会稳定多于为民众监督国家机关，这种现象更是助长了“新闻自由＝破坏”的观念。但是事实上，有良知的媒体，不是应该在协助维持社会稳定和监督国家机关健康运作这两者之间，尽量取得平衡的吗？

所以在我国，你很难看到本地版的媒体以人民利益为先揭发白水门事件，又或者是BBC因为武器专家凯利之死而受到英国政府责难，其他媒体群起支援抗议政府干预新闻自由；反而是媒体这个第四权和国家机关的三权合一，去决定基于国家发展和社会稳定，什么是应该和不应该被报导的。（有关四权合一的描述可见潘永强之《五权分立和新闻自由》）

民众的沉默、缺乏认知，媒体的安于现状或定位模糊，如果一天没有改变，即使我国走到了资讯最发达的前端，新闻自由之路还是遥不可期。

（刊登于：12/05/2004 《南洋商报》／言论版-万言书《君无戏言》）